Los elastómeros termoplásticos (TPE/TPR)-también conocidos como caucho artificial o caucho sintético-son materiales que combinan las propiedades superiores del caucho vulcanizado -reticulado tradicional (como alta elasticidad, resistencia al envejecimiento y resistencia al aceite) con la conveniencia de procesamiento y la versatilidad características de los plásticos comunes. Se pueden fabricar utilizando varios métodos de procesamiento-incluidos moldeo por inyección, extrusión y moldeo por soplado-y los materiales de desecho (como bebederos y recortes) se pueden triturar y reciclar directamente a una tasa de utilización del 100 %. Esto no sólo simplifica el proceso de fabricación sino que también reduce los costes de producción. En consecuencia, TPE/TPR se ha convertido en el último material elegido para sustituir el caucho tradicional; su naturaleza ecológica-amigable, no-tóxica, su cómoda sensación táctil y su exquisito atractivo estético confieren a los productos una mayor sensación de innovación y creatividad. Por lo tanto, se erige como un nuevo tipo de material sintético caracterizado por su -diseño centrado en el usuario y su alta calidad-un material que cumple con los estándares globales de sostenibilidad ambiental.
Los elastómeros termoplásticos representan una nueva clase de materiales poliméricos situados entre el caucho y las resinas termoplásticas. Sirven no sólo como sustitutos de ciertos tipos de caucho sino también como agentes para la modificación de plásticos. Al poseer las características duales del caucho y los plásticos-junto con un amplio espectro de propiedades-los elastómeros termoplásticos se utilizan ampliamente en la industria del caucho. Se emplean en la fabricación de bienes de consumo cotidiano (como calzado de caucho y telas recubiertas), así como en una amplia gama de productos industriales, incluidas mangueras, cintas transportadoras, tiras selladoras, láminas, componentes moldeados y adhesivos. Además, los elastómeros termoplásticos se pueden usar ampliamente como sustitutos del caucho para modificar resinas termoplásticas comunes-como PVC, PE, PP y PS-e incluso plásticos de ingeniería como PU, PA y CA. Esta capacidad ha marcado el comienzo de una-nueva era dentro de la industria del plástico.