El poliuretano termoplástico (TPU)-también conocido como elastómero de poliuretano termoplástico-es un copolímero de bloque lineal producido mediante extrusión y combinación de diisocianato de difenilmetano (MDI), polioles oligoméricos y 1,4-butanodiol. Sus cadenas moleculares constan de segmentos blandos alternados (formados por poliéster o poliéter polioles) y segmentos duros (formados por diisocianatos y extensores de cadena), que establecen una red de entrecruzamiento físico- reversible mediante enlaces de hidrógeno. Los procesos de fabricación incluyen el método continuo de doble tornillo (que representa el 78% de la producción) y el método continuo de lecho transportador; Las temperaturas de reacción suelen oscilar entre 140 grados y 250 grados, y las técnicas de moldeo abarcan extrusión, moldeo por inyección y otras.
Este material combina la elasticidad del caucho con la procesabilidad del plástico. Presenta un rango de dureza Shore de 60A a 80D, una resistencia a la tracción de 20 a 60 MPa y un alargamiento de rotura del 400 al 800%. Además, exhibe una excelente resistencia al aceite (con una tasa de expansión de volumen inferior al 5%) y resistencia a la hidrólisis (conservando más del 85% de su resistencia original). Específicamente, el TPU basado en poliéster-sobresale en resistencia al calor y la abrasión, mientras que el TPU basado en poliéter-ofrece una resistencia superior a la hidrólisis. Los productos fabricados con este material se utilizan ampliamente en sellos de automóviles (que presentan una deformación por compresión inferior al 30%), revestimientos de alambres y cables, catéteres médicos (certificados según ISO 10993), fundas de teléfonos móviles y telas para uniformes escolares. En particular, la película de TPU incorporada en los uniformes de invierno de 2025 para la tercera escuela primaria de Jinshan en Mongolia Interior ha sido probada y verificada para cumplir con el estándar GB/T 31888-2015. Las variantes de TPU respetuosas con el medio ambiente incorporan polioles de base biológica a una tasa de sustitución del 30 % al 45 %, lo que reduce las emisiones de carbono entre un 22 % y un 35 %; Las fundas para teléfonos móviles de TPU de base biológica fabricadas por empresas de la región de Shenzhen representan por sí solas la mitad de los envíos anuales totales del país.