El TPE, o elastómero termoplástico, generalmente no es tóxico en sí mismo; sin embargo, pueden surgir riesgos de seguridad en circunstancias específicas. Los TPE de grado alimentario-y médico-que cumplen con los estándares de fabricación no suponen ningún daño para el cuerpo humano cuando se utilizan dentro del alcance previsto. Por el contrario, el TPE de calidad inferior-o el TPE sometido a altas temperaturas o a un uso inadecuado-puede liberar sustancias nocivas, creando así riesgos para la salud.
TPE es un material polimérico que combina la alta elasticidad del caucho con la procesabilidad del plástico; Se utiliza ampliamente en campos como artículos de primera necesidad, juguetes y suministros médicos. Los materiales TPE fabricados correctamente-en particular las variedades de grado alimentario-y médico-que se han sometido a rigurosas pruebas y certificaciones-ofrecen un alto nivel de seguridad. El TPE-de calidad alimentaria se utiliza con frecuencia para fabricar productos como chupetes para bebés y mangos de utensilios; Durante la producción, el uso de aditivos y sustancias nocivas en estos materiales está estrictamente controlado para garantizar que estén libres de compuestos tóxicos-como ftalatos y bisfenol A (BPA)-y cumplan plenamente con los estándares de seguridad pertinentes.
Los chupetes de TPE diseñados para bebés no liberan componentes dañinos-incluso cuando un bebé los mastica o los chupa-y, por lo tanto, no representan una amenaza para la salud. El TPE de grado médico- se utiliza para fabricar dispositivos médicos como catéteres y tubos de infusión; Habiendo sido sometidos a rigurosas pruebas de biocompatibilidad, estos materiales no desencadenan reacciones alérgicas ni respuestas tóxicas dentro del cuerpo humano. Además, los materiales TPE que cumplen con las normas utilizados en artículos domésticos comunes-como mangos de herramientas y mangos de equipos de ejercicios-permanecen químicamente estables a temperatura ambiente; no liberan sustancias tóxicas durante el uso normal y son inofensivos para los humanos.
Sin embargo, el TPE de calidad inferior producido por ciertos-fabricantes a pequeña escala-a menudo en un esfuerzo por reducir costos-puede contener cantidades excesivas de rellenos, plastificantes o materiales de desecho reciclados introducidos durante la producción. En consecuencia, estos materiales pueden albergar sustancias nocivas como metales pesados (p. ej., plomo y cadmio) e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Cuando los juguetes o artículos de primera necesidad fabricados con TPE de mala calidad entran en contacto prolongado con el cuerpo humano-o son masticados por los niños-estas sustancias nocivas pueden migrar al cuerpo y desencadenar potencialmente reacciones tóxicas.
Además, si bien el TPE generalmente posee una buena resistencia al calor, si la temperatura excede su límite de tolerancia (generalmente por encima de 70 a 80 grados), ciertos aditivos dentro del material pueden descomponerse o volatilizarse, liberando olores penetrantes y gases nocivos.
Si uno entra en contacto con productos TPE en un ambiente de alta-temperatura y posteriormente inhala estos gases irritantes-experimenta síntomas respiratorios o sistémicos como tos, dificultad para respirar o mareos-debe trasladarse inmediatamente a un área bien-ventilada. Si los síntomas son leves y desaparecen gradualmente después del descanso, es apropiada la observación continua. Sin embargo, si los síntomas persisten-como dificultad para respirar o dolores de cabeza intensos-se requiere atención médica inmediata para un examen pulmonar y un tratamiento sintomático, como oxigenoterapia o supresión de la tos.