Los elastómeros termoplásticos-abreviados como TPE o TPR (que significa *caucho termoplástico*)-son una clase de elastómeros que exhiben elasticidad-similar al caucho a temperatura ambiente y al mismo tiempo poseen la capacidad de moldearse plásticamente a temperaturas elevadas. Estructuralmente, los elastómeros termoplásticos se caracterizan por segmentos de resina distintos y segmentos de caucho unidos por enlaces químicos; los segmentos de resina forman puntos de entrecruzamiento físico-a través de fuerzas intermoleculares, mientras que los segmentos de caucho sirven como cadenas altamente elásticas que imparten elasticidad al material. La reticulación física-dentro de los segmentos de plástico sufre cambios reversibles en respuesta a las fluctuaciones de temperatura, dotando así a los elastómeros termoplásticos de las características de procesamiento típicas de los plásticos. En consecuencia, los elastómeros termoplásticos combinan las propiedades físicas y mecánicas del caucho vulcanizado con las capacidades de procesamiento de los plásticos termoplásticos; representan una nueva clase de materiales poliméricos situados entre cauchos y resinas, y con frecuencia se los denomina "caucho de tercera-generación".
Desde que Bayer sintetizó por primera vez el poliuretano termoplástico (TPU) en 1958, el campo de los TPE ha experimentado un rápido desarrollo. Este crecimiento se aceleró particularmente tras la llegada de los elastómeros termoplásticos a base de estireno-en 1963, un hito que condujo al refinamiento progresivo de los marcos teóricos relacionados con la síntesis de TPE y a una expansión significativa de sus dominios de aplicación.